O monastério está localizado a poucas centenas de metros ao sul do local onde, segundo a tradição Maria, prestes a dar à luz a Jesus, acompanhada por José, fez uma parada antes de chegar a Belém. Para imortalizar o ocorrido, foi construída uma igreja bizantina no século V, da qual permanecem apenas as ruínas.
A restauração do monastério greco-ortodoxo de Mar Elias, Santo Elias, na estrada entre Jerusalém e Belém, na Terra Santa, deverá estar concluída até Natal. As obras foram iniciadas oficialmente pelo Patriarca Teófilo III em 7 de setembro passado, graças a uma doação da organização russa sem fins lucrativos “Fundação para o Apoio à Cultura e ao Patrimônio Cristão”.
A meta de concluir as intervenções em pouco mais de 3 meses – explica Terrasanta.net – é pelo fato de que por ocasião das festas de Natal os três patriarcas das Igrejas latina, greco-ortodoxa e armênia, segundo as datas de seus respectivos calendários litúrgicos, vão da Cidade Velha de Jerusalém a Belém, com uma entrada solene, e a Basílica da Natividade e Mar Elias fazem parte de uma etapa para a carreata que os acompanha.
O monastério está localizado a poucas centenas de metros ao sul do local onde, segundo a tradição Maria, prestes a dar à luz a Jesus, acompanhada por José, fez uma parada antes de chegar a Belém. Para imortalizar o ocorrido, foi construída uma igreja bizantina no século V, da qual permanecem apenas as ruínas.
As primeiras fundações do monastério, por outro lado, remontam ao século VI. Desde então a vida monástica no local continuou quase ininterruptamente até os dias de hoje. Mar Elias deve o seu nome ao profeta Elias. Segundo a tradição mais confiável, na fuga para Be’er Shevam no deserto do Negev, para escapar da ira da Rainha Jezabel, adoradora do deus Baal e de Astarte, o profeta teria parado exatamente onde hoje se encontra a comunidade religiosa.
Já outra tradição diz que o monastério é o local de sepultamento de Santo Elias, um monge egípcio que se tornou patriarca de Jerusalém em 494, bem como do bispo grego Elias de Belém, falecido em 1345.
O complexo foi originalmente projetado para acolher peregrinos. Destruído várias vezes e reconstruído tantas outras, sua forma atual remonta ao século XII. Construído como fortaleza, sofreu algumas modificações ao longo da história.
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