A Igreja Ortodoxa Russa chegou à América do Sul na década de 1880. A missão diplomática da Rússia Imperial em Buenos Aires apelou à Corte, em Moscou, para que mandasse um sacerdote russo ao continente. Esse pedido foi atendido e o sacerdote Ivanov foi o primeiro religioso a celebrar uma liturgia ortodoxa no continente sul-americano. A data exata não é conhecida, mas estima-se que isso tenha acontecido por volta de 1888. Como ainda não havia uma igreja, a primeira liturgia foi celebrada em uma residência. O sacerdote celebrou diante dos ícones enviados pela missão ortodoxa russa de Madri. Na mesma ocasião, o sacerdote batizou uma criança e celebrou um casamento.
A construção do templo
Outro sacerdote, Konstantin Izraztsov, foi o primeiro a insistir na construção de um templo, uma igreja ortodoxa padrão na América do Sul, a exemplo das igrejas construídas por toda a Rússia. A solicitação foi apresentada à cúpula da Igreja, o chamado Santo Sínodo. A idéia foi aprovada e o Sínodo liberou a primeira parcela de financiamento para construir a igreja.
Entre os doadores que contribuíram para a construção da Igreja Ortodoxa na América do Sul, estava a família imperial russa, o Czar Nicolau II, sua mulher, a Imperatriz Aleksandra e os filhos do casal. Foram estes membros da família imperial que, anos mais tarde, foram fuzilados pelos bolcheviques durante a Revolução Comunista de 1917, e que foram canonizados pela Igreja como mártires. Muitas pessoas simples também doaram dinheiro, nas igrejas, por toda a Rússia. O templo ortodoxo em Buenos Aires foi inaugurado em 1901. Participou da cerimônia solene o então presidente da Argentina, Júlio Roca. Hoje essa igreja é considerada um dos cartões postais da cidade, e faz parte dos roteiros turísticos. Com o passar do tempo, outras igrejas ortodoxas foram construídas no continente. Primeiro, na província argentina de Missiones, onde existem numerosas colônias de ucranianos e bielorrussos; mais tarde, no Paraguai e, em seguida, no Rio Grande do Sul – Brasil. Atualmente, existem dezoito igrejas ortodoxas na América do Sul, subordinadas ao Patriarcado de Moscou. Entre elas, seis estão no Brasil. Há planos para a construção de um templo em Punta Arenas, no extremo sul do Chile, para atender aos fiéis ortodoxos que trabalham nas missões científicas russas na Antártida.
Fonte: De Entrevista concedida ao Diário da Rússia por D. Platon
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