29 de setembro de 2011 — O papa Bento XVI recebeu nesta quinta-feira em sua residência de verão de Castel Gandolfo, a 30 km de Roma, Arcebispo Hilarion Alfeyev de Volokolamsk, presidente do Departamento de Relações Exteriores do Patriarcado de Moscou – da Igreja Ortodoxa Russa, informou o Vaticano.
Seguindo a norma da Santa Sé, o Vaticano não informou detalhes do encontro por se tratar de uma visita privada, a segunda após a reunião no mesmo local de setembro de 2009. Na ocasião, Hilarion afirmou que embora desejasse um encontro entre Bento XVI e o Patriarca Cirillo, não podia prever “quando seria, nem o lugar”.
Hilarion, que ocupa o cargo deixado pelo atual Patriarca Cirillo, eleito no final de janeiro de 2009 após a morte de Alexis II, destacou que católicos e ortodoxos têm posições comuns em “quase tudo” e destacou a defesa dos valores cristãos, da família, do meio ambiente, da dignidade humana e da justiça social.
As relações entre o Vaticano e a Igreja Ortodoxa Russa sofreram um grande abalo nos últimos anos do Pontificado de João Paulo II, por causa de sua decisão de reorganizar a Igreja Católica na Rússia, criando quatro dioceses, o que foi considerado pelos ortodoxos como uma agressão.
Após a morte de João Paulo II em 2005 e a eleição de Bento XVI, as relações melhoraram, embora de vez em quando ainda ocorram insinuações de partidarismo.
O Patriarcado Ortodoxo de Moscou conta com aproximadamente 100 milhões de fiéis.
João Paulo II morreu sem pisar na Rússia por suas divergências com Alexis II, falecido em dezembro de 2008.
A chegada de Cirillo I, que visitou o Vaticano quando era presidente do Departamento de Relações Exteriores do Patriarcado de Moscou e se reuniu com Bento XVI, pode preparar o terreno para uma histórica viagem de Ratzinger a Moscou.
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